[ava]http://savepic.ru/10430554.gif[/ava]

Война закончилась, и Тейн внезапно обнаружил, что не понимает, куда себя деть. Последние несколько лет он провел с Охотой, жил и дышал ей, другой жизни – нормальной жизни – Дарквуд не знал. Поначалу, конечно, вообще сложно было поверить, что все позади, что ненужно больше скрываться, что встреча с доками далеко не обязательно должна заканчиваться чьей-то смертью (хотя, конечно, бывало всякое, а у Дарквуда всегда было короткое терпение).

Самой логичной идеей было вернуться в Ирландию. Договор между Изнанкой и людьми затронул весь мир, который постепенно, как снег весной, оттаивал от непрекращающегося конфликта. Европа под влиянием весомого авторитета Штатов поддалась очень быстро, и Ирландия вместе с ней. Там тоже было мирно, там было, пожалуй, даже спокойней, чем в Америке – Британские острова оказались не так сильно затронуты разрухой.
Можно было вернуться в Кахэйр-Фис и начать все заново. Поднять свой клан с колен – Тейн был почти уверен, что его люди отзовутся, не могут не отозваться, не тогда, когда у их семьи такая древняя история. В этом был долг Тейна, он родился для этого и не мог подвести память своих родных.
Дело было только в том, что впервые за очень долгое время ему было действительно страшно. Не просто жутковато или непривычно, а страшно, что его не примут, что Ирландия успела стать ему чужой, что он не справится с тем, что попытается на себя взвалить. Страшно – а потому Дарквуд оставался в Штатах.

И была еще одна причина. Тейн приехал в Америку с одной целью – найти брата, но так и не преуспел. Поисковый ритуал раз за разом показывал, что Иарлейт где-то в США, но где именно, Дарквуд так понять и не мог. А, значит, дело еще оставалось неразрешенным.

Куда и с кем двигаться, даже не было вопросом. Все равно из-за их с Найтвинг связи возникала регулярная необходимость оказываться вместе. Чтобы не торчать в Америке совсем уж без дела, Тейн решил помочь. Он успел привязаться к Элли достаточно, чтобы даже благосклонно делать это безвозмездно.

Поначалу им обоим пришлось жить в Техасе, в едва-едва отстраивающемся Хьюстоне. Элли колесила по бюрократическим инстанциям в попытке взять то, что по праву крови принадлежало ей; Тейн, тем временем, безуспешно искал брата. Каково же было его удивление, когда и он, и она добились поставленной цели, пускай и не теми путями, какими планировали.

Первое впечатление от Блэкфута у Дарквуда осталось смешанное. От дома издалека разило мощной энергетикой – в первую очередь, энергией смерти, когда-то здесь погибло много людей. Но даже Тейн, некромант, ощущал и другое – ощущал, что годами здесь жили ведьмы, что здесь, порой, творилась очень сильная магия. Ни чета, конечно, европейским кланам, но, надо отдать должное, Тесселы были не самым плохим примером представителей ведьминской расы.

Дом был явно нежилым. Почему большинство прибывших членов клана отказались в нем жить, Тейн понимал, как и понимал, почему Элли категорически отказалась жить где-либо еще. Не понимал только, почему остался вместе с ней, с ворчанием укладываясь в спальный мешок, хотя мог ночевать где-нибудь в отеле. Перебраться на нормальную кровать оказалось счастьем, и даже тот факт, что делить ее пришлось вместе с Найтвинг, не сильно Дарквуда расстроил. В какой-то мере даже порадовал.

Сам дом был как будто живым. Тейн это чувствовал, как и чувствовал, насколько радушно тот принимает законную хозяйку, как все здесь оживает от одного только присутствия наследницы клана Тессел. Внешний лоск они наводили сами – вытряхивали годовой мусор, выметали пыль, чинили то, что могли починить (ну, чинил, в основном, Дарквуд, а Найтвинг с различной периодичностью подавала то нужные инструменты, то сэндвичи). Но вот внутренний настрой, то, как дышали стены, как озарялись светом опустевшие без выброшенной поломанной мебели комнаты, - все это создавалось одним только присутствием Элли.

А еще Тейн чувствовал, что к нему самому дом относится с настороженностью. Не принимает его, чует в нем чужака, но и не отталкивает. Непонятно, почему. Сам Дарквуд испытывал… любопытство. Он бы, конечно, никогда не признал этого вслух, но семейный особняк Тесселов обладал какой-то странной энергетикой, неповторимой, почти гипнотизирующей, обещающей раскрыть самые сокровенные свои секреты.

Больше всего Тейну было комфортно в одной конкретной комнате – спальне на втором этаже, небольшой, но уютной, хоть и несколько мрачноватой в сравнении с другими помещениями. И даже не надо было вчитываться в обложки книжек на полках, чтобы понять – когда-то здесь жил некромант, и очень сильный. Уже потом Элли рассказала ему, что им, возможно, был ее дядя, Сэмюэль, но от этого Дарквуд не перестал проводить здесь существенную часть своего времени. Чаще всего – читая.

Хотя, откровенно говоря, времени на свободное чтиво особо не было. Одной из основных вещей, которые нужно было сделать, была протекавшая (и порядком надоевшая этим фактом) крыша. Тейн не был таким уж первоклассным кровельщиком, да и работу он обычно предпочитал либо делать на совесть, либо не делать вообще, поэтому дело продвигалось медленно. Но – продвигалось.

Дарквуд как раз поздно вечером вышел из душа, который принимал каждый раз после очередной вылазки на крышу, когда увидел в коридоре Элли. На ее лице застыло тоскливое выражение, столь знакомое самому Тейну. Остановившись рядом с ней, он вгляделся в недавно появившиеся на стене фотографии. То, что на крайнем изображении ее отец, Дарквуд мог бы догадаться и сам – на него Найтвинг была похожа куда больше, чем на мать.

Элли уже повернулась, а Тейн все еще не сводил непроницаемого взгляда с лица молодого светловолосого мужчины.
- Я не чувствую его рядом с тобой, - отрешенно произнес он. – Рядом с тобой вообще нет мертвых, Найтвинг. В отличие от твоей старшей сестры, за ней они просто толпами ходят. Не потому что она некромантка, а потому что она за столько времени так и не научилась их отпускать.

Дарквуд перевел взгляд с фотографии на Элли и положил ладони на ее плечи.
- А у тебя к этому потрясающий дар. Лучшее, что ты могла сделать для своих родных, это не держать их здесь. Думаю, они были бы тебе благодарны за это.
Осторожно погладив ее предплечья безотчетным жестом, Тейн хмыкнул.
- Ну, а если бы так вышло, что у тебя была бы предрасположенность к школе смерти – что невозможно, ты же совершенно бесталанна, Найтвинг, - то я почти уверен, что твоим якорем был бы твой отец.

Он еще раз взглянул на фотографию, и на этот раз Дарквуду показалось, будто бы мужчина смотрит на него с тенью саркастичности, мол, да тебе-то откуда знать, Лливелин. Встряхнувшись, Тейн взял маленькую ладошку Элли в свою и потянул на второй этаж.
- Идем, я хочу кое-что попробовать.

Он привел ее в комнату Сэмюэля. Свечи в канделябре, стоявшем у окна, зажглись как будто сами собой, но Дарквуд уверенно подвел Найтвинг к противоположной от двери стене – на первый взгляд, совершенно пустой. Не дожидаясь вопросов, Тейн подцепил край сползающих обоев, отвел их в сторону, открывая на деревянной поверхности стены круглые рунические символы.

- Очень интересная защита, - прокомментировал Дарквуд. Слово «интересная» из его в уст в отношении чего-либо, связанного с Четверкой, было небывалым комплиментом. – Открыть ее может только Тессел, к тому же некромант. Видимо, предыдущий хозяин не рассчитывал, что кто-то воспользуется этим хранилищем, кроме него. Мы, конечно, всегда можем подождать Сейдж, но это же неинтересно, так что…

Тейн поднял ладонь Элли, прикладывая ее к руне, а свою положил сверху и сосредоточился. Под своей рукой он чувствовал уверенное, сильное течение Дара Найтвинг, и не составило труда его чуть-чуть подкорректировать, вливая немного своей собственной силы. Руна бледно вспыхнула, а затем часть стены отъехала в сторону, открывая по ту сторону небольшое вытянутое помещение наподобие кладовки. Под потолком зажегся странный бледный свет явно неестественного и не электрического происхождения, освещая стоящие вдоль стен полки. На них громоздились старинные талмуды, артефакты, склянки с зельями, просто странные вещицы, не имеющие никакого отношения к ведьмовству. И все здесь выглядело так, как будто с последнего визита хозяина прошло пять минут, а не несколько десятков лет.

- Стазис. Сильное заклинание. Интересно, руны или ритуал? - пробормотал Дарквуд, буквально изнывая от желания войти внутрь, но не делая вперед и шага. Это был дом Тесселов, хранилище Тессела, а потому справедливо было предоставить наследнице Тесселов решать, что делать дальше.

[ava]http://savepic.ru/10430554.gif[/ava]Ведомый Найтвинг за руку, Тейн шагнул следом за ней в небольшое помещение. Чужеродная энергетика здесь была еще сильнее – она буквально сочилась со стоящих в кладовой полок, одновременно от артефактов, и от присутствия хозяина – стазис не дал чужому следу быстро исчезнуть.

С интересом оглядывая местную утварь, Дарквуд не сразу заметил, с чем именно возится Найтвинг, а когда отвлекся от рассматривания корешков книг и увидел, что Элли уже что-то подбирает с пола, тяжело вздохнул и опустился на корточки рядом с ней. В руку лег увесистый журнал из черной кожи – потрепанный, взбухший от многочисленных записей и вложений. Тейн, утратив все прежнее уважение – его же уже впустили, верно? – хотел было открыть находку, но тут заметил, как тихо стало в маленькой комнате. Подняв голову, он успел как раз заметить, как Элли механически с помрачневшим лицом убирает какой-то клочок бумаги в одну из книг. Дарквуд понятия не имел, что она там увидела, но этого было достаточно, чтобы вывести нынешнюю главу клана Тессел из равновесия.

- Эй, Найтвинг, - негромко произнес Тейн с беззлобной насмешкой в голосе. – Ты мало того, что неуклюжая, так еще и копуша.

Собрав книги в одну стопку и водрузив ее на законное место, Дарквуд положил ладонь на плечо Элли, опустил руку ниже, помогая ей подняться на ноги, а затем потянул ее за собой. Потайная дверь закрылась за ними с легким щелчком, защитная руна снова активировалась, но Тейн на это не обратил уже никакого внимания. По пути он под удивленным взглядом Элли подхватил с кровати плед, после чего уверенно направился к черному выходу из дома.

В полутьме разглядеть лестницу, прислоненную к крыше, было проблематично, но Дарквуд за последнее время уже излазил весь блэкфутский особняк вдоль и поперек, а поэтому без проблем забрался наверх и подал руку Элли, помогая ей подняться следом.

С крыши было видно все, как на ладони. Солнце, превратившееся в тонкую рыже-красную полосу у горизонта, высвечивало весь Блэкфут: полуразрушенный, только-только переживший войну, но медленно поднимающийся на ноги. В паре домов неподалеку был виден свет, где-то истошным лаем заходилась дворовая собака, а вдалеке слышался рев машинного мотора. Двор особняка выглядел нежилым – когда-то аккуратные дорожки заросли, изгородь – там, где она еще оставалась – покосилась. Но под рукой была уже свежая, недавно положенная черепица, с открытого на кухне окна тянуло запахом ужина, а еще, пожалуй, только здесь, на крыше, не ощущался смрад смерти. Вернее, Тейн, как некромант, чувствовал родную энергетику и здесь, но духовику здесь должно было дышаться легче всего.

Без лишний церемоний придвинув к себе Элли, Дарквуд накинул тяжелый теплый плед на их плечи, после чего едва слышно пробормотал:
- Только не упади отсюда, Найтвинг, ради Бога.

Глядя, как последние лучи солнца скрываются за линией горизонта и Блэкфут окончательно погружается в ночной мрак, Тейн думал о том, что еще нигде он не ощущал такого почти вселенского спокойствия.

* * *

По какому-то нелепому стечению обстоятельств в очередной раз отбрехаться от порой безумных задумок Элли Тейну не удалось, именно поэтому одним апрельским днем Дарквуд обнаружил себя стоящим на кухне блэкфутского особняка, будучи почти с ног до головы покрытым мукой.

- Найтвинг, я говорил, что это была плохая идея, - невнятно пробормотал Тейн, раздраженно отплевываясь от попавшей в рот белой гадости. – Я более чем уверен, что миссис Портер не обиделась бы, даже не принеси ты ей подарок на ее чертов день рождения, эта женщина души в тебе не чает. Но нет, нам же надо выпендриться и показать всем, какая ты охренительная хозяйка, даже если это фактически не так.

Джоан Портер – миловидная и вполне еще боевая старушка, одной из первых откликнувшаяся на зов главы клана, действительно бы нисколько не расстроилась, если бы Элли явилась к ней с пустыми руками. Более того, Джоан имела очаровательную привычку кормить и ее, и периодически таскавшегося за ней Дарквуда, и вообще всех, кто к ней наведывался, взяв на себя роль всеобщей клановой бабушки.

Откровенно говоря, хозяйкой Найтвинг была сносной и вполне умудрялась приготовить нечто съедобное и временами даже вкусное, но, видимо, пироги и торты в категорию еды, которую можно было сообразить из доступных продуктов на скорую руку, не входили.

Элли на увещевания Дарквуда не обращала никакого внимания, старательно замешивая в очередной миске порцию теста. Несколько неудачных «образцов» уже стояли бесформенной массой рядом на подносах. Оторвав кусок от наименее подгоревшего недоразумения и отправив его в рот, Тейн был вынужден признать, что по вкусу, в целом, выходило неплохо – осталось только придать будущему подарку презентабельный вид.

Тряхнув головой и с раздражением отметив, что с волос тоже трагично спадает мука, Дарквуд тяжело вздохнул, умыл руки в прямом и переносном смысле и отправился восвояси, тем более, что сперва жаждавшая вовлечь его в процесс Найтвинг на самого Тейна уже не отвлекалась.

Спустя почти полчаса он как раз уже стоял на переднем крыльце дома, прикуривая сигарету от кончиков пальцев, когда явно утомившаяся кулинарными изысками Элли к нему присоединилась. В отличие от Дарквуда, успевшего сходить в душ и смыть с себя все ингредиенты, Найтвинг, по-видимому, только на скорую стряхнула с себя злополучную муку да скинула передник. Со смешком стерев с ее носа белесый след, Тейн с наслаждением затянулся терпким дымом.

- Этот просто обязан получиться, - не теряя энтузиазма, заявила Элли.
- Конечно, обязан, - послушно согласился Тейн. – Яиц-то и дрожжей у нас больше нет.
- Ага, - расстроено вздохнула Найтвинг.

Дарквуд как раз лениво уворачивался от Элли, пытавшейся оставить белые следы от ладоней на его только постиранной черной футболке, когда рядом раздался чужой приветливый голос.

- Габриэлль! Как славно, что ты дома.

Найтвинг все-таки припечатала его по плечу, воспользовавшись тем, что Тейн замер, обернувшись на пришедшую гостью. Та наблюдала за их ребячеством, лишь удивленно вскинув брови. 

- Здравствуй, Джолин, - улыбнулась в ответ Элли. – Что-то случилось?
- Нет-нет, - поспешно заверила девушка, приблизившись. – Мы с сестрой просто решили порадовать миссис Портер в день ее рождения и как-то перестарались.
Со смущенным смешком Джолин протянула небольшой аккуратный торт на подносе.
- Вот, решили угостить всех в Блэкфуте, все равно напекли на целую толпу.

Глянув на лицо Найтвинг, Дарквуд едва удержался от того, чтобы не рассмеяться. Выпечка, вышедшая из-под рук сестер Тессел, была, конечно, вне конкуренции. И где эти девицы только глазурь нашли?

- Спасибо, - невнятно пробормотала Элли, принимая подарок.
- Всегда пожалуйста, - не заметив подвоха, отозвалась Джолин. На прощанье махнув рукой и пообещав увидеться вечером у миссис Портер, она двинулась обратно.

Не удержавшись, Тейн потянулся было к поверхности торта, чтобы смазнуть пальцем немного глазури, но получил предупредительный шлепок по ладони.
- Да ладно тебе, Найтвинг, - вздохнул Дарквуд. – Подаришь ей ту книгу, которую нашла в хранилище, как изначально и планировала.
- Угу, - отозвалась явно погрустневшая Элли.
- А торты мы сами съедим, - добавил Тейн, туша сигарету о давно уже вынесенную на крыльцо для этих целей жестяную банку, отбирая у Найтвинг поднос, занося его в дом и думая о том, что в ближайшее время придется есть очень много сладкого.

Отредактировано Thane Darkwood (2016-10-13 10:49:13)