Новый Год обещал быть невеселым. Кэлферей осознала это, когда увидела материализацию своего решения в виде стройных рядов шприцов с сапрессорами, ампул с антигистаминным и пузырьков всевозможных форм с разноцветными зельями. Один такой флакончик ведьма вот уже полчаса вертела в руках, маскируя волнение под любопытство.
«Надеялась, что будет проще.»
Но это вовсе не значило, что Джил подумывает отказаться от эксперимента. Она не была бы собой и не была бы достойна стоять в малом кругу Лилит Хартманис, прогибаясь под собственные страхи и сомнения. Поэтому и перечисляла мысленно все плюсы затеи, из упрямства напрочь игнорируя минусы.

Опасность, временное неудобство и временная же невозможность колдовать рассыпались в прах, сталкиваясь с её эмоциями. Чёрными и ядовитыми. Именно такими, какие положено испытывать канонично злым сказочным ведьмам.
Стихийница ненавидела эту химическую дрянь и всей душой желала найти антидот. Ради Патрика, страх за которого душил каждый чертов раз, когда мужчина выходил за территорию «Крыс». Ради всех ему подобных, кто каждый день рискует головой и становится абсолютно беззащитным после единственного меткого выстрела. Ради всех, кому умереть приятнее и легче, чем лишиться Дара.
Однако это не было альтруизмом в чистом виде. Эванджелина уговаривала себя, естественно, в первую очередь ради себя. Ибо сапрессоры не просто разрывали её связь с магией и били по психике, но разрушали и на физическом уровне.
Не метафорически, разумеется. О чем Патрик, подобравший на улице грязную обколотую ведьму, мечтающую о дозе антигистаминного больше, чем о еде, прекрасно знал.   

Наверное, именно поэтому Фросту не терпелось начать до такой степени, что он не счел бестактностью поторопить будущую подопытную с размышлениями. Ева наградила его недовольным взглядом.
«Можно подумать, я не имею права собраться с мыслями? Вообще-то именно мне суждено мучиться через пару минут!»
Однако вместо громкого выяснения отношений, Джил смущенно потупилась – «террористы, помешанные на магии и опытах» из его уст звучало самым изысканным комплементом.
- Да уж, помешанные. – с улыбкой Кэлферей постучала ногтем по флакончику с кроваво-красным декоктом, - Ты отлично подготовился. Всё, как обычно, по линеечке. – улыбнулась шире, попадая под окрыляющее действие исходящей от мужчины уверенности.
Она была пьяна их общей смелостью. И самонадеянной наглостью – ни разу не химики, они дерзнули побороться с лучшими умами человечества.

- Я сама. – тихо, на грани шепота, что вовсе не давало ведьмаку надежду переубедить её. Да это и не было нужно – под «чутким» руководством Хартманис стихийница набила руку по истине превосходно делать инъекции. Любые. Равно виртуозно и другим, и себе.
Закрыв глаза, она схватила первый попавшийся вариант сап. Надеялась на удачу, как в годы студенчества, когда только так и не иначе выбирала экзаменационные билеты. Но можно ли считать удачей, что голоса не подали обе вытатуированные на коже руны?
- Будем! – Ева салютовала шприцом и шумно выдохнула, будто собиралась выпить залпом стакан виски (и очень жаль, что нельзя). Затянула жгут туже и медленно ввела сапрессор в вену локтевого сгиба, до крови закусив губу от волнения. Однако руки её не дрожали.

«Какой гадости мне ждать от конкретно этой модификации?» - опустевший шприц со стуком упал на стол, покатился и столкнулся с ампулой антигистаминного, разрушая музейный порядок педантичного Фроста. И выдавая с потрохами нервничающую женщину, которая считала секунды, беззвучно шевеля губами.
Проявление слабости, позволенное видеть лишь Патрику. В намеренно ярком свете «Селены», острым скальпелем вскрывающем чувства ведьмы в рваных движениях и угловатой односторонней мимике.
- Двадцать семь. - выдохнула, до побеления пальцев вцепляясь в столешницу, - Дар угасает. И быстро. Концентрированная дрянь! – Джил кашлянула и расстегнула пару верхних пуговиц, словно это могло избавить от жжения в груди, – Что мне пить? - не заморачиваясь на контроле автоматических движений, почесала правое запястье. И еще раз. И чуть выше. И снова покрасневшее запястье. – Думай быстрее. Или коли сразу противоаллергенное. Я терпеть этого не могу!

Ева фыркнула, передернув плечами, и невнятно пробормотала, что никаких песенок петь не будет. С перехватывающим дыханием не поют, но это ценное добавление не ушло дальше её мыслей.
- Патрик, что за чушь ты несешь? – спросила настороженно, внимательно вглядываясь в мужчину. Повертела в руках выбранную Фростом склянку, перебросила из ладони в ладонь. По привычке понюхала, чихнула от едкого запаха.
То, что он не ответил, было естественно, а вот то, что продолжил говорить странности, выходило далеко за рамки привычной Джил реальности. Настолько, что фокус её внимания переключился с выцветающего мира на болтающего ведьмака.

- У меня не было кота. Хотя я была бы не против. – отчеканила в такт нервным щелчкам пальцами, - Коты часто проявляют повышенный интерес к комнатным растениям. А следить мне было некогда. Так что… - ведьма пожала плечами и чуть улыбнулась.
В знак благодарности. Эта бредовая речь точно была ради неё. Эванджелина была уверена в этом на все сто, нет, даже двести процентов.
И совсем не потому, что была нежной нарциссичной натурой, верящей в собственную исключительность и вечно ищущей, додумывающей подтверждения мысли, что мир вращается исключительно вокруг неё одной. Просто знала, что Фрост не отличается разговорчивостью. А уж бесполезную болтовню ненавидит так сильно, что и новобранцев карает через слово. Поэтому черт знает, каких усилий ему стоила эта попытка отвлечь и успокоить стихийницу.
«И как долго ты к этому готовился? Сам за крысятами бред записывал или поручил кому составить список самых идиотских высказываний?»
В общем, Ева широкий жест оценила.

И, наконец, залпом выпила содержимое предложенного ей флакона. Вязкая жижа болотного цвета. Не то горькая, не то кислая.
- Блин, почему нельзя сделать вкус шоколадной конфеты? – Джил капризно поморщилась и… опустила поднятую было левую руку, - Больше… не чешется! – пробормотала удивленно, с детским восторгом заглядывая ведьмаку в глаза. С наслаждением глубоко вдохнула, потирая горло. Красные пятна еще цвели на коже, спускаясь на грудь и плечи, но никакого дискомфорта не доставляли.
- Мне кажется… - начала неуверенно, анализируя собственные ощущения, - … действие сапа остановилось в принципе. Возвращать мне Дар в полном объеме твое варево не спешит. – склонила голову набок и постучала пальцами по столешнице, нетерпеливо поерзала на стуле, раза три поправила волосы. Без изменений.

Не то, чтобы стихийница считала эту попытку провальной, но неприятный осадок остался. Залезть на Эверест с первого раза все-таки не получилось.
- Но, даже крупица магии многое может решить в наше время. – выдала Ева неожиданно бодро, и щелчком пальцев высекла парочку электрических искр. Тусклых, конечно.
На пару секунд в глазах раздвоилось, но женщина не придала этому значения.
- Ты же записываешь, да? – для всесторонней проверки Дара – ну, для развлечения то есть – заморозила воду в ближайшем стакане.

И рефлекторно схватилась за взорвавшуюся болью в переносице голову. Потеряла равновесие, едва не свалилась со стула.
- Вот чёрт… - выдохнула, тыльной стороной ладони размазывая по лицу кровь, текущую из носа. Она не была испугана – бояться её давно отучили занятия с Илзе. Равно как не была удивлена, ибо та же Илзе выработала привычку не загадывать, какой именно кошмар ей уготован конкретно сегодня.
- Кажется, меня еще и тошнит. – добавила страдальчески и уткнулась лбом в бесподобно холодную столешницу.